MG en el Olimpo - Grecia, 24 de junio de 2011 / 3 de julio de 2011

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La reunión tendrá lugar en el puerto de Ancona el viernes 24 de junio, alrededor del mediodía. Muchos de los extranjeros ya están allí, mientras que otros, tanto italianos como de otras nacionalidades, irán llegando poco a poco. Nos reencontraremos con viejos amigos que llevan una década asistiendo a estas reuniones navideñas. Es una pena para quienes no pudieron asistir o se vieron impedidos por diversos problemas (contratiempos de última hora, problemas de salud, ¡incluso accidentes de coche!), lo que reduce el número de participantes a la aún impresionante cifra de 54.

Cualquiera que quiera —¡y prácticamente todos se apuntan!— puede disfrutar de un almuerzo a un precio muy razonable en «Lazzaretto», un restaurante portuario situado a tan solo unos cientos de metros del muelle, con amplio aparcamiento para nuestros MG. Sí, el nombre no es muy prometedor, pero afortunadamente la mala fama de Manzoni no tiene cabida aquí, ¡para nada! Hay una indescriptible variedad de aperitivos, además de pizza, fruta de temporada y, para quienes quieran más, ¡la satisfacción está garantizada! De hecho, haremos una parada allí a la vuelta.

El día es muy caluroso, y de hecho mi B azul turquesa ya ha empezado a sufrir problemas de refrigeración en la autopista, donde hago mi primer encuentro con un participante: Michael Rumelin, también un B, pero verde, preparado para Sebring, sin parachoques: cubrimos los últimos 100 kilómetros juntos. Su exquisito humor me contagiará durante todo el rally ("A mi edad, ya no es el permiso de conducir lo que cuenta, es el certificado de matrimonio..."). Así que, se esperan temperaturas abrasadoras incluso en Grecia. En cambio, tendremos un clima veraniego, sí, pero templado, y disfrutaremos de una semana sin calor. ¡Pero aún no lo sabemos! En la reunión informativa previa a la comida, Piero nos entregó nuestras mochilas con todo el equipo (gorra, camisa, camiseta y libro de ruta) y nos dio un esquema general del programa. Vítores, aplausos y abrazos para todos... No es nada nuevo; El ambiente es realmente conmovedor, hemos empezado con buen pie, y para mí eso significa mucho, ya que mi único temor era participar solo en la manifestación. No, no estoy solo en absoluto y no lo estaré durante toda la manifestación.

Mientras esperaba para entrar en la bodega del barco, me topé con una pareja inglesa, los únicos que poseen un RV8, pintado en verde Woodcote. Son Peter Ferguson y Pauline. Charlamos sobre este coche, al que siempre he llamado un pequeño Aston Martin (producido entre 1992 y 1996, ¡y costaba la increíble cantidad de 26.500 libras!). Siempre me ha gustado, y ahora se vende por 10.000-12.000. Dado el pequeño número de ejemplares fabricados, menos de 2.000, seguramente se convertirá en una pieza de coleccionista... Hay (que yo sepa) solo tres con volante a la izquierda en el mundo, y uno de nuestros miembros estaba vendiendo el suyo; incluso estaba anunciado en la página web del MG Car Club Italia.

El barco en el que embarcamos está equipado con todas las comodidades, camarotes espaciosos, un servicio impecable, el autoservicio es un poco caro, pero tendremos que acostumbrarnos a ciertos precios adicionales (¡incluso en los hoteles, un café en la barra cuesta 3 euros!), Grecia está económicamente de rodillas, aunque la población sea alegre y hospitalaria y no lo demuestre.

Desde el sábado por la mañana, al llegar a Igoumenitsa, nos sumergiremos en este espléndido entorno natural, con carreteras casi desiertas y superficies impecables (sin baches ni irregularidades), paisajes de ensueño con vistas impresionantes y los vítores de una multitud entusiasmada y feliz de vernos, tanto que nos sentimos como estrellas... Bueno, la Mille Miglia queda lejos, pero este baño de amabilidad y afecto que nos rodea es realmente placentero. Y luego, durante todo el rally, contaremos con escolta policial griega. Es cierto que a veces nos ralentiza un poco, pero sin duda proporciona una gran sensación de tranquilidad y seguridad, aunque los disturbios de los que oímos hablar en las noticias parezcan ciencia ficción...

Llegamos un poco tarde la mañana de nuestra llegada, en parte por culpa de nuestro barco, pero sobre todo por su organización, que, como la nuestra, ¡no es precisamente brillante! Valentino se queda atascado un rato con el vagón de equipaje en la bodega, y el otro barco procedente de Sicilia, con dos tripulaciones (Rosario y Rosalba, Brunello y Anna), llega bastante tarde. En fin, partimos a través de las montañas, rumbo a Ioannina, la capital de Epiro, enclavada en un valle con vistas a un precioso lago. Almorzamos en el restaurante Frontzu, bajo una hermosa pérgola, y después nos espera el Hotel du Lac, un magnífico edificio alejado de la ciudad, con piscina, parque y garaje para nuestros coches. Tenemos prevista una visita a una fábrica de plata, mientras los coches están aparcados en la plaza principal bajo la atenta mirada de curiosos y aficionados. Cuando vamos a recogerlos para dar un paseo por el centro, ¡nos reciben con una ovación de pie! También hay muchos jóvenes entusiastas, ¿y qué más podemos decir? Las chicas griegas son realmente hermosas, atractivas y llenas de vida…

Aquí la gente adora Italia y a los italianos. Muchos han enviado a sus hijos a estudiar aquí o se han comprometido. Hablan nuestro idioma y nos preguntan por coches. En resumen, estamos en un país sumamente acogedor. Sin embargo, el día ha sido ajetreado y el domingo tenemos un largo y bastante duro viaje por la montaña, así que el descanso es imprescindible. Intento hablar con la chica del bar —como haré más tarde con el empleado de la gasolinera y el dependiente del pequeño minimercado de un pueblo cerca de Dion— y preguntarles cómo les va, cómo les va la vida. No, no están enfadados, solo muy ansiosos y preocupados por el futuro. Espero de verdad que todo salga bien, para ellos y para todos...

Los motores rugen el domingo por la mañana y partimos, pero surge un contratiempo inmediato: el B blanco de Jaqueline (por suerte en una calle del centro) se detiene debido a un embrague roto. Entonces ella sube conmigo, mientras Chuck, su copiloto californiano, viaja en el F gris de Secondo Reschiglian. El coche se entrega a un mecánico, mientras se piden las piezas a Franchini, que llegan en un par de días, y a nuestro regreso tendremos un vehículo en perfecto estado de funcionamiento. Mientras tanto, recorriendo las carreteras de Tesalia, nuestra marcha continúa hacia las "Meteoras", el sitio de los legendarios monasterios bizantinos encaramados en pináculos rocosos, un paisaje de extraordinaria solemnidad y belleza, y hacemos una parada en Metsovo.

Solo pude llegar hasta aquí gracias a Salvo y Gianfranco, quienes arreglaron el ventilador después de que dejara de funcionar. Salvo (homónimo del famoso Montalbano, pero sí que tiene pelo...) es un médico originario de Sicilia. Está aquí con su hijo Simone, un niño de 10 años, inteligente y simpático. Tiene un TD negro que, según él, consume más aceite que gasolina. Gianfranco, un chico de Brescia con una B roja que encontró por casualidad en Milán (una excelente compra), desempolvó sus habilidades de electricista, y así pude continuar mi viaje.

Metsovo es un pueblo que se extiende a lo largo de una carretera con una pendiente pronunciada. Hay tiendas que venden interesantes artesanías locales, sobre todo de madera, pero también cerámica y metales preciosos. Y, por supuesto, vino y queso de cabra: ¡veremos muchísimos durante el recorrido, a menudo a la vera del camino! Sin olvidar las tortugas, que forman parte de la producción local.

De vuelta a la carretera, rumbo a Kalambaka, donde llegamos a media tarde, justo a tiempo para darnos un chapuzón en la piscina rodeada de vegetación con vistas al Meteora a nuestras espaldas. Charlamos con Camille Mertense, un amigo belga de Aud que posee un TA Tickford, azul con interior beige, una auténtica joya. La capota de lona descapotable de tres posiciones siempre me ha fascinado. Me cuenta que le cambió el motor —muchos lo hacen, el de un litro de serie da muchos problemas— y le instaló el clásico y fiable XPAG del futuro TC. El coche es completamente original (se fabricaron menos de 300 entre 1938 y 1939, con carrocerías de Salmons and Sons, TA y TB, de estas últimas solo unas pocas, entre 45 y 50), y Aud posee uno de estos últimos, que restauró con sus propias manos a lo largo de muchos años. ¡Ah, lo que la pasión puede hacer…!

La cena es en un restaurante al pie de las rocas de los monasterios, que visitaremos mañana. Es sorprendente que para subir y bajar usaran escaleras (¿cómo lo hacían?) y cestas de mimbre, como en la película de James Bond de 1981 "Solo para tus ojos" (protagonizada por Roger Moore y Carole Bouquet), filmada en Agios Cyrils, Grecia. ¿Lo recuerdan? Y las cestas siguen ahí, todavía las usan... Incluso en esta ciudad, nuestra presencia no pasa desapercibida, y somos objeto de interés y curiosidad. La noche siguiente, disfrutaremos de un espectáculo musical en la plaza principal, una muestra final de un grupo de jóvenes verdaderamente entendidos e inspirados. Las partes de guitarra acústica clásica son impresionantes, mientras que el canto es una mezcla de voces masculinas y femeninas. Charlo un rato con Wim y Tom, dos viejos conocidos con dos maravillosos MG. Me deja probar el TC negro de Wim con interior verde un par de días después, y me siento increíblemente cómodo en él... ¡Al fin y al cabo, él sabe conducirlo, aunque sea más alto que yo! En cuanto a Tom, el suyo es único, aunque sea un A, rojo con interior beige y con... ¡turbo! Un precioso 'Mark 3' descansa en la parte trasera, ¡que obviamente nunca existió! Un coche increíble, casi suena como un avión. Por enésima vez (Wim se ríe...) Tom nos cuenta el mismo chiste de siempre, y dado su inglés, en realidad se tarda años en entenderlo...

El lunes es día de monasterios. Hay unos diez, y visitamos dos. El primero es realmente impresionante, sobre todo por su austeridad. Estos lugares son difíciles de alcanzar incluso hoy en día; ¡quién sabe cuándo se construyeron! Shinae me pide que le saque una foto con Dieter, el alemán del famoso apellido (Wagner...), a quien conocí en "Sicilia 1" en 2002. Conduce un precioso TC Cicle Wings verde y marfil. Me pregunta por Marisa, y le explico que, por desgracia, los MG no son lo suyo.

El martes partimos, parando para almorzar en Elassona, hacia Limenas, al pie del Monte Olimpo. Allí disfrutaremos de una relajante estancia de cuatro días en un hotel de cinco estrellas junto al mar. Visitaremos dos monasterios, uno cerca de Litochoro: "San Dionisio" (donde nos encontraremos con los frailes, quienes mostrarán interés y aprecio por nuestros coches, algo poco común dada su abnegación) y "Kontariotissi" (donde el joven guía nos contará que fue construido en muy poco tiempo y solo con la ayuda de la oración). Una parada extraordinariamente fascinante es la que nos lleva al evocador yacimiento arqueológico de Dion, donde visitaremos los restos de una pequeña ciudad perdida. Los letreros en inglés son útiles, aunque un guía nos habría ayudado a comprender mejor los tesoros de la civilización y la historia del lugar.

El pueblo que visitamos el jueves por la mañana se llama "Vieja Panteleimonas". El restaurante "Pietrino" está situado bajo un árbol centenario, donde charlamos animadamente antes de recorrer las pintorescas tiendas del pueblo que venden artesanía y productos locales. Yo, personalmente, compré una lámpara con forma de loro realmente original.

El viernes por la mañana, tuvimos tiempo para ir de compras a Peralia; los precios son realmente tentadores... Especialmente los licores locales, no solo el típico Ouzo y Metaxa (licor de anís y brandy, respectivamente), sino también algunas grappas bastante buenas. Por la tarde, Wim organizó una gymkhana en el patio del hotel, una prueba de habilidad y velocidad que ganó el belga Marc Gerondal en un MGA, seguido por el australiano Dave Godwin en un B GT. El tercer puesto fue para nuestro compatriota Gigi Cavagnolo en un Midget. Justo encima de Litochoro, un pueblo no muy lejos de nuestro Dion Palace, hay un restaurante donde Piero nos lleva el viernes por la noche. La vista es impagable, un panorama como ningún otro, que me recuerda un poco a aquel agroturismo en Cerdeña en 2004 sobre Olbia.

La idea de tener que hacer las maletas nos da un poco de melancolía, pero aún nos queda un momento memorable por disfrutar. De camino a casa, paramos en Elassona, donde nos recibe el alcalde. Para nuestra grata sorpresa, tras llamar a Piero, nos ofrece desayuno y bebidas en abundancia. ¡Una sorpresa encantadora! Y... ¡lástima que no podamos votar por él en las próximas elecciones!

Para el almuerzo, cabe mencionar el Hotel Achillion en Grevena, donde muchos de nosotros, incluido el organizador, un conocido seductor, quedamos impresionados por las impresionantes formas esculturales de Eftichia… Después de todo, Venus, la diosa de la belleza, nació aquí en Hélade, junto con toda la mitología y la civilización más antigua del mundo.

Por la noche, después de que Jaqueline recuperara su bebida, nos dirigimos a un restaurante de mariscos en Sivota, al sur de Igoumenitsa. Un verdadero paraíso: ante nuestros ojos se desplegaban una serie de costas escarpadas salpicadas de playas de arena fina, y la puesta de sol nos sorprendió después de cenar, mientras paseábamos por las tiendas del pueblo y el sol se ocultaba suavemente a nuestras espaldas. La naturaleza fue, sin duda, la protagonista de este encuentro, y ciertas vistas inspiraban una paz interior que te acercaba a quienquiera que lo hubiera creado… Para que os hagáis una idea de la belleza del lugar, he subido una foto de la puesta de sol como fondo de pantalla de mi móvil.

«Esta es la reunión más hermosa que he organizado», dice Piero en el barco de regreso durante la reunión informativa final. De hecho, le brillan los ojos, porque... Dos chicas australianas nos sorprendieron y nos conmovieron en la cena de gala al cantar la canción «Oh Piero, oh what a guy», demostrando no solo que tienen voces preciosas, sino también que pueden emocionarnos hasta las lágrimas.

Puede parecer una pregunta retórica, pero para mí, que participé en "Sardegna", "Sicilies 1 y 2" y "Grecia 2" (y recuerdo Cerdeña y la primera Sicilia con especial nostalgia), para mí, que llevo casi 25 años asistiendo a concentraciones (y no solo de MG), este encuentro desató algo que nadie más había logrado. La amistad, la conexión que se desarrolló entre nosotros, italianos y extranjeros, fue algo único, algo que nos acompañará durante mucho, mucho tiempo.

No creo que ninguno de nosotros haya vivido algo similar, aunque he oído decir a algunos que, en el fondo, éramos extraños en un país extranjero, por muy acogedor que fuera. No, a menudo nos apasionaba compartir unas vacaciones maravillosas. Charlábamos, nos dábamos consejos, nos preguntábamos cosas sobre nuestros MG. Hacíamos ejercicios de idiomas (¿torpes?) en inglés y francés. Éramos conocidos que nos veíamos de vez en cuando, unidos solo por una afición, no por una verdadera relación.

Ahora somos algo diferente, ahora somos un grupo unido, con el deseo de ayudarnos mutuamente como si fuéramos una familia. La emoción acumulada durante estos nueve días, los saludos, los abrazos, incluso los besos... No los olvidaré... Y estoy seguro de que nadie más lo hará. ¡Hasta el próximo encuentro! Nos vemos en Cerdeña a finales de agosto de 2013...

Pedro Noé