Rencontre des Gracques - Nepi, 1er octobre 2011
Bien que, selon le calendrier astronomique, nous soyons déjà en automne, le beau temps continue d'accompagner nos sorties quotidiennes, nous offrant le plus classique des mois d'octobre romains : ciel dégagé, soleil radieux et températures agréables, surtout le matin, lorsque, de bon matin, les équipages se rassemblent pour le rallye et sortent leurs voitures des garages afin de rejoindre le point de rendez-vous. Avec la chaleur estivale qui s'estompe, le climat plus frais et plus sec apporte un soulagement bienvenu, tant sur le parcours que tout au long de la journée, aux équipages engagés et aux moteurs de nos chères compagnes.
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Cette fois-ci, nous étions vraiment nombreux : sur la place principale de Castel Sant'Elia, à l'ombre du clocher, nous comptions 32 voitures et 58 participants ; des chiffres impressionnants, dignes d'un rassemblement national. Parmi eux, deux équipages d'Ombrie et sept MG, les derniers modèles, appartenant au groupe italien des Amis de la MGF/TF, pilotées par le très dynamique Patrizio Dessì, qui a partagé ce merveilleux événement avec nous.
Nous avons été accueillis par le maire en personne, qui nous a fait visiter le centre historique de la ville natale de Roberto Martinangeli. Entièrement ceinte de remparts, la ville culmine sur un promontoire rocheux qui surplombe les gorges environnantes et offre une vue imprenable sur l'abbaye de Sant'Elia. Après une courte promenade sur les remparts, le temps de prendre quelques photos aériennes de la place où nos MG étaient soigneusement alignées, nous nous sommes réunis pour la traditionnelle photo de groupe sur le belvédère qui borde la place. Nous avons débouché des bouteilles de Prosecco pour trinquer à la réussite de cette journée et à notre future visite à Castel Sant'Elia, afin d'explorer à notre guise les beautés artistiques et naturelles que nous venions d'entrevoir.
Après avoir récupéré les voitures, nous arrivons à Nepi en quelques minutes. Là aussi, nous garons les véhicules, disposés en cortège sur les quatre côtés de la place principale, entièrement réservée pour l'occasion. C'est comme revivre une scène de 2003, lors de la sixième édition du Trophée Settecolli, qui avait débuté cette année-là sur la place principale de Nepi. Cependant, en comparant avec les photos de l'époque, il semble y avoir encore plus de voitures. En attendant notre guide, qui aurait dû nous y attendre mais qui reste introuvable, nous longeons la rue principale en direction du château Borgia, laissant les voitures à l'admiration des passants, intrigués par cet événement extraordinaire et inattendu. Arrivés à l'entrée du château, barrée par une imposante grille en fer à mailles carrées fermée par un gros cadenas, nous sommes agréablement surpris par l'initiative d'Emilio Brosio. Il nous sert de guide et commence à nous raconter, avec une grande expertise et une multitude de détails, l'histoire de Nepi et de la forteresse. Après une dizaine de minutes, notre guide, essoufflé, nous rejoignit et nous ouvrit enfin les portes du château. Bien que la forteresse, autrefois propriété conjointe des Borgia (gouverneurs pontificaux) et des Farnèse (princes féodaux), soit en grande partie en ruines suite aux pillages répétés et à la négligence des propriétaires successifs, souvent incapables d'assurer la restauration et la conservation de ce vaste ensemble, la visite, bien que longue, passe pourtant en un clin d'œil tant les lieux sont captivants. Elle culmine avec l'ascension de la tour (sept étages reliés par un escalier de bois abrupt, à l'aspect peu rassurant) d'où l'on peut admirer un panorama à couper le souffle à 360°, avec en toile de fond la silhouette imposante du mont Soratte.
À l'heure du déjeuner, et avec une certaine faim dans le ventre, nos touristes à MG n'ont pas besoin d'être trop sollicités pour rejoindre le restaurant choisi pour le repas convivial, qui heureusement n'est qu'à quelques centaines de mètres en voiture (pour les conducteurs) ou à pied (pour la majorité des navigateurs).
C’est également un retour très apprécié, rendu possible grâce à la générosité d’Emilio, copropriétaire de « Casa Tuscia ».
Patrizia et Maurizio, qui tiennent ce restaurant réputé depuis 2004, installé dans les anciens abattoirs aux portes de la ville et dominé par la silhouette de la tour du château, ont reçu de nombreuses récompenses et les éloges des plus grands guides. Ils nous accueillent une fois de plus avec une hospitalité exquise. Nous nous souvenons avec un profond plaisir, mêlé d'une pointe de nostalgie, de notre première rencontre avec le Club, lorsque, juste avant l'ouverture du restaurant, ils nous avaient régalés de spécialités locales et des traditions de la Tuscia, à l'abri d'une tonnelle spécialement dressée sur la place pour les Settecolli 2003. Comme lors de nos précédentes visites (nous sommes retournés voir nos deux hôtes dès l'ouverture du nouveau restaurant), le service est impeccable et la carte de grande qualité. Un déjeuner à lui seul justifierait le déplacement, mais le rassemblement des Gracchi a encore bien d'autres atouts à offrir.
Quittant Patrizia et Maurizio avec un certain regret, nous devons nous dépêcher vers la dernière étape du rallye : l’usine d’embouteillage d’Acqua di Nepi, située à quelques kilomètres de la ville, dans une zone connue depuis l’Antiquité sous le nom de Terme dei Gracchi, un nom emprunté à la famille romaine qui l’a construite pour exploiter les sources d’eau minérale et les sources de magnésium et de soufre. La zone, toujours appelée Graciolo aujourd’hui, un nom également dérivé de l’ancienne gens romaine, se caractérise par une végétation dense et luxuriante qui, avec l’eau courante, contribue à un microclimat extrêmement agréable, surtout à cette période de l’année.
Patrizio Dessì, directeur d'usine et passionné de MG, se révèle être l'hôte parfait, ayant installé en un temps record, dans la cour intérieure habituellement réservée au chargement et au déchargement des marchandises, un véritable circuit sur lequel des MG d'époque et des voitures plus récentes s'affrontent dans une course de régularité passionnante, pilotées avec expertise par des équipages de tous âges, unis par une passion commune pour la prestigieuse marque octogonale.
L'essence même de cette réunion, désirée par les soussignés et Patrizio, longtemps rêvée et enfin réalisée, réside ici : démontrer que les différences d'âge, de pensée et de statut peuvent être surmontées avec une extrême facilité et un naturel déconcertant grâce au partage d'un intérêt identique et authentique qui, en ce sens, porte le nom de MG.
Les équipages les plus jeunes, à bord des modèles les plus récents (F et TF), se sont comportés envers les voitures plus anciennes et leurs collègues de manière exemplaire, faisant preuve d'un calme et de bonnes manières extrêmes, dissipant ainsi toute forme de préjugés et de méfiance à l'égard d'une conduite imprudente et irrespectueuse.
Un merci tout particulier aux sponsors de ce rassemblement : Roberto, Emilio et Patrizio, ainsi qu'à tous les autres qui, par leur participation et leur comportement, ont contribué à le rendre unique et, peut-être, irremplaçable, tandis que notre imagination se tourne déjà vers la prochaine édition.
Claudio Nacca